所谓“避讳”,通常有两种含义,一是指人们说话或做文时,遇有犯忌触讳的事物,不直接表达出该事物,而用别的语句来表述。比如说“死”,从古到今,人们用“亡”“尽”“殁”“殒”以及“下世”“辞世”“谢世”“逝世”“去世”“长眠”“升天”“作古”等数十种词语来间接表述。另一种避讳,是指人物姓名的避讳,也就是说人们在说话或者写文章的时候,如果遇到应该避讳的人物的名字时,不能乱用乱写,必须设法避开。

　　孔子在记史的过程中明确提出,要“为尊者讳,为亲者讳,为贤者讳”。比如,皇帝的名,人人要避,上司的名,下属要避,长辈的名,晚辈要避。这种避讳,是中国古代社会中特有的一种历史和文化现象。就是朋友之间交往,也要处处留意,免得无意中触犯而引起不快。

　　姓氏的避讳,大约起源于周代。到了秦代,这种避讳逐渐形成一种制度。到汉代,由于儒学在上层建筑领域中占据着统治地位,避讳制度更加完备,避讳范围也更加宽广。而到了唐宋以后,避讳之风更加盛行,达到了顶峰。一个人从家庭到社会,单要记住各方面的避讳就是一件十分麻烦的事情,由此而引发的一些逸闻趣事,今日读来还足以让人哑然失笑。

　　汉高祖刘邦,由于避讳“邦”字,不仅在口头说话或书面写作时,该用“邦”时都改用“国”字,就是那些早已定型的文献,也要加以改动。比如,《论语·微子》中有一句“何必去父母之邦”,汉代时如果要用必须改作为“何必去父母之国”。汉高祖的吕后名“雉”,当时人们交谈或起草文书时,凡是遇到“雉”字,一律改用与“雉”同义的“野鸡”代之。

　　自号长乐老的冯道,后唐、后晋时历任宰相。有一次,他命一个门客讲《道德经》。谁知,门客却一再回绝,一个劲儿地摆手说:“讲不得,讲不得,万万讲不得。”原来,《道德经》起首的第一句就是:“道可道,非常道。”这显然连犯冯道的讳,门客怎敢开口呢?冯道明白原因之后,也不觉地笑出了声。

　　唐朝初年,中央设有六部,其中有一个部叫“民部”,但由于唐太宗名李世民的名字中含有“民”字,为了避讳,便把“民部”改成了“户部”,而且“户部”这一名称一直沿袭了下来。不过,大多数时候遇有“民”字时,一般改为“人”字。比如柳宗元《捕蛇者说》有“以俟夫观人风者得焉”,这里的“观人风者”是指考察民情的人,为避“民”字而用了“人”字。同时,为避讳“世”字,人们做文章时便把“世”改为“代”或“系”,“三世”也就称为“三代”。我国最早的一部记载姓氏源流的著作《世本》,早在战国晚期便已成书,这时也不得不改称为《系本》。

　　宋高宗名叫赵构,为了避讳,不仅“构”字本身不能用,而且凡是与“构”同音乃至只是音近、形似的字,如够、沟、购、毂、垢、勾等50多个字都要避讳,都不能用。当时四川有一个与“构”同音的“勾”姓大家,由于要避讳,不得不把姓改了。可是,由于姓勾的这一个家族太大了,且又散居各地,联系诸多不便,于是在改姓的过程中,只好各行其是。有的加了偏旁,有的在原来的“勾”字上增加或减少笔画,有的只好改变了“勾”的读音,偌大一个家族最终四分五裂,找不到来处。

　　清代大兴文字之狱,其中不少是由避讳引起的。雍正四年,礼部侍郎查嗣廷迁任江西考官。他将当时规定的必读书《大学·右传之二章·释新民》中的一句现成话“维民所止”作为考题。这句话原出自《诗经·商颂·玄鸟》篇,是颂扬王者的。谁知竟有人告发说,原句中的“维止”二字,是将“雍正”二字去了头,暗示雍正要被砍头。雍正皇帝一听,勃然大怒,立即将查嗣廷革职问罪。终致查嗣廷病死狱中后,还戮尸示众。其子也因此而坐牢,家属也被流放。不仅如此,由于查嗣廷是浙江人,浙江因此受到牵连,被下令停止乡会试六年。

　　更有奇者,为避他人的讳而改掉自己的名字。北齐有个熊安生,去拜见和士开与徐之才。和士开的父亲名安,徐之才的父亲名雄,熊安生想,自己的姓名中的“安”字犯和的讳,“熊”字犯徐的讳,于是自称为“触触生”。无独有偶,明末有个湖广巡抚叫宋一鹤,一日去参见总督杨嗣昌,因杨父名鹤,为避讳计,他便在名帖上写上了“宋一鸟”。

　　避讳之俗还经常闹出笑话。南宋钱良臣,讳言其名。教儿子避讳,凡经史中有“良臣”二字,读时都改读为“爹爹”。有一天,他的儿子读《孟子》中的“今之所谓良臣,古之所谓民贼也”时,遂将其改读为“今之所谓爹爹,古之所谓民贼也”。原为尊敬,反成辱骂。

　　陆游《老学庵笔记》中记载有这样一则故事:宋代有个州官田登,讳言“登”字,连同音字也不许提,见“登”的音一律称为“火”,谁要是触犯必将受到重责。元宵节夜晚全城照例张灯,于是大街小巷贴满了告示:“本州依例,放火三日。”见者无不哑笑。俗语“只许州官放火,不许百姓点灯”即源出于此。

　　在历史上,有因避讳而不说、不写、不游、不听的。北宋诗人徐积因其父亲名石,便一生不用石器,走路遇到石头也要避开不踩。如果遇到非走不可的石桥,便请人背他过去。同时代的刘温叟,因其父亲名岳,便一生不听音乐,不游高山大岳。南北朝谢凤的儿子谢超宗,有一次去看王僧虔的儿子王慈。当时王慈正在练字,没有立即放下笔。谢超宗对王慈说:“你的字与你父亲的相比,如何?”王慈说:“我的字比之大人,如鸡比之凤。”谢超宗听到“凤”字,犯了父讳,赶忙狼狈逃走。东晋桓温的儿子桓玄,初任太子洗马时,有个叫王大的前来祝贺,桓玄设酒宴饮。王大嫌酒凉不能饮,要求取温热的来,桓玄因犯父讳而流涕呜咽……

　　不过,也有正直的人不吃这一套。宋朝有个名叫徐申的人时任常州知府,讳言其名。属下有个县令申报地方情况,一连三次报告也未见批复,便亲自去见徐申。徐申非常恼怒,责问道:“你身为县令,难道不知道上司的名字吗?”这县令不以为然,反而大声说:“我申报的事,申到府上不理,就申到监司,监司不理,就申到户部,申来申去,非到申死不止!”徐申拿他没办法,只好一笑了之。